Während Ils Van der Moeren und Ivan Centrone als Zweite in ihrem jeweiligen Rennen dieses Ziel knapp verfehlten, zog Cyriane Muller mit ihrem dritten, aufeinanderfolgenden Sieg im Frauenrennen der kleineren Strecke (104 km) in den sehr engen Kreis der dreifachen Sieger der La Charly Gaul ein, gemeinsam mit Jean-Charles Martin, Peter Schroen und Sione Jongstra. An einem herrlichen Herbsttag, an dem nur der Nebel am frühen Morgen für Unruhe sorgte, indem er die Straßen an einigen Stellen rutschig und gefährlich machte, fanden sich etwas weniger als 1.200 Teilnehmer an der Startlinie in Echternach ein, was diese erste Charly Gaul in Nach-COVID-Zeiten sofort in die Top 5 der beliebtesten Ausgaben seit 32 Jahren brachte. Neben Seriensiegerin Cyriane Muller gab es in den anderen Kategorien neue Namen in der Siegerliste für das Jahr 2022: Charles Planet und Janine Meyer auf der langen Distanz und Amaury Gilles im B-Rennen der Männer eröffneten ihr Konto bei La Charly Gaul.

Für diese 32. Ausgabe waren 1162 Fahrer in die Startlisten eingetragen und 1107 von ihnen überquerten tatsächlich die Startlinie mit einem funktionierenden Transponder. Nach 2017 (1.360 Teilnehmer), 2013 (1.288 Starter) und 2018 (1.183 Teilnehmer) liegt die Ausgabe 2022 an vierter Stelle der beliebtesten Ausgaben in der Geschichte der Gran Fondo, wenn unsere Statistik stimmt. Neu in diesem Jahr war, dass sich mehr als die Hälfte aller Teilnehmer (51 %) für die 145 km entschieden haben und mit 568 Startern einen neuen Teilnehmerrekord auf der Langdistanz aufstellten, ein paar Einheiten vor den 540 aus dem Jahr 2017. Etwas weniger als 7 % der Teilnehmer waren Frauen (75 Starter), was in etwa dem Anteil vor den COVID-Jahren entspricht, aber mehr Teilnehmer als je zuvor entschieden sich für die grosse Runde und stellten mit 26 Mädchen einen neuen Rekord für die weibliche Beteiligung an der Langstrecke auf, 2 mehr als im Jahr 2018. .

23 Nationalitäten waren dieses Jahr in Echternach vertreten, und wie üblich stellten die Belgier mit 446 Teilnehmern den Löwenanteil, weit vor Luxemburg und seinen 267 Teilnehmern, Frankreich (118 Teilnehmer) und Deutschland (112 Einheiten). Zählt man die 108 niederländischen Fahrer hinzu, stellen die Benelux-Länder erneut fast 75 % der Teilnehmer dieser Radsportveranstaltung, wie üblich in der jüngeren Geschichte der La Charly Gaul. Mit einem Ägypter, einem Neuseeländer, einem Fahrer von den Philippinen und zwei japanischen Teilnehmern auf dem Marktplatz von Echternach waren auch einige exotischere Nationen am Start. Nathan Gousenbourger, der jüngste Teilnehmer der Ausgabe 2022, war gerade einmal 14 Jahre alt, das gesetzliche Minimum für die Teilnahme am Rennen, während nur einer der 12 in Echternach anwesenden minderjährigen Teilnehmern auf der langen Distanz antreten wollte: Mathis Feireisen erbte logischerweise den Sieg in der D-Kategorie dieser Distanz mit einem schönen 224. Platz in der Scratch-Wertung, bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 33 km/h. Auf der anderen Seite der Alterspyramide war der nimmermüde Hans May mit 83 Jahren der älteste Teilnehmer des Rennens, während Julien Villiance, ebenfalls ein Wiederholungstäter bei der La Charly Gaul, der einzige Fahrer mit mehr als 70 Jahre war und zum zweiten Mal in Folge die Kategorie der erfahrensten Fahrer gewann. In diesem Jahr waren 100 Personen im Alter von über 60 Jahren am Start, fünfmal mehr als beispielsweise vor zehn Jahren. Hut ab vor all diesen Leistungen. Hut ab auch vor Nico Thoma und Yves Lehnert, die beide ihren 32. Gran Fondo mit der respektablen Durchschnittsgeschwindigkeit von 21 bzw. 25 km/h auf der langen Strecke beendeten, und als Bonus einen großartigen, ganzseitigen Bericht in einer nationalen Zeitung mit nach Hause nehmen konnten.

Was die Strecke anbelangt, so sagte Nico Thoma, es sei eine der schwierigsten Charly Gaul Fahrten aller Zeiten (gemessen in Höhenmetern geteilt durch die Distanz). Sicher ist auf jeden Fall, dass die lange Strecke eine der Kürzesten überhaupt war mit "nur" 145 Kilometern, fast 20 weniger als zum Beispiel im Jahr 2017. Aber mit 13 Anstiegen und mehr als 2.100 Höhenmetern war die Vertikalität im Rennprofil ganz klar präsent. Das gilt natürlich auch für die kürzere Runde, die aufgrund des gemeinsamen Starts mit der A-Strecke sowie der Streckenführung mit 104 Kilometern und nicht weniger als 4 Anstiegen mit mehr als 200 Höhenmetern wohl schwerer als sonst war. Es handelte sich dieses Jahr um eine relativ klassische Strecke mit sehr wenigen Neuerungen. Die wirkliche Innovation war der gemeinsame Start der beiden Distanzen und natürlich auch die Passage durch Deutschland auf der Rückkehr nach Echternach. Beides waren unserer Meinung nach sehr gute Erfahrungen, da der gemeinsame Start zwar den Umfang des Feldes auf den ersten Kilometern vergrößerte und vielleicht einige heikele Situationen bescherte, auf der anderen Seite aber die Organisation wesentlich erleichterte und vor allem gefährliche Bewegungen und Überholvorgänge auf öffentlichen Straßen einschränkte und somit die Sicherheit auf und um die Strecke erhöhte. Auch die wenigen Kilometer, die wir auf der anderen Seite der Grenze verbracht haben, waren großartig. Die Deutschen haben uns mit großer Freundlichkeit und Enthusiasmus empfangen und eine großartige Sicherheitsarbeit geleistet, mit kompletten Straßensperren zwischen Bollendorf und Echternacherbrück.

Es war Charel Meyers, der das riesige, lange Feld von mehr als 1000 Fahrern zu Beginn des Anstieges nach Berdorf anführte, bei Kilometer 0 des Rennens nach der neutralisierten Strecke. Unter dem Antrieb von Ruben Brouwens und Frédéric Glorieux übernahmen etwa 20 Fahrer bereits an dieser ersten Schwierigkeit die Führung und erreichten den Gipfel mit einem leichten Vorsprung. Wenig später, in Richtung Grundhof, vergrößerte sich der Vorsprung der kleinen Gruppe durch die Beschleunigung von Arnaud de Lie. Dieser verlor jedoch den Kontakt zur Spitze des Rennens, nachdem er seine Brille verloren hatte und sich auf der Suche nach seinem Besitz umdrehte. Den aufsteigenden Stern am belgischen Radsporthimmel kümmerte diese Zeitverschwendung wenig: De Lie war natürlich in Echternach, um eine harte Trainingseinheit zu absolvieren und nicht, um auf dem Siegerpodest zu stehen. Genau wie der andere World-Tour-Fahrer, der bei La Charly Gaul anwesend war: Kévin Van Melsen, der nach einem Schlüsselbeinbruch vor einigen Wochen wieder zum Training auf dem Rad saß und nach einem mechanischen Zwischenfall ebenfalls in einer zweiten Gruppe fuhr. Während die WorldTour-Stars das Rennen also auf die leichte Schulter nahmen, schienen ihre kontinentalen Profikollegen sehr motiviert um den Sieg zu kämpfen. Vor allem Ivan Centrone und Charles Planet, die Fahrer der Teams Geofco-Doltcini und Novo Nordisk, übernahmen die Initiativen, um auf den nächsten Kilometern das Rennen weiter schwer zu machen.

In Hoscheid, nach etwa 50 Kilometern und drei Anstiegen, lag eine kleine Gruppe von nur 7 Fahrern an der Spitze: Ivan Centrone, der zweifache Sieger der La Charly Gaul (2016 und 2017) und kürzlich Etappensieger bei der Tour de Guadeloupe, führte die kleine Gruppe an, vor dem Mountainbike-Spezialisten Jonas De Backer, Pierre Coutroy, der 2019 bereits Vierter einer Charly Gaul geworden war und Tom Paquet, dem Sieger des Grand-prix OST 2021 in Echternach, einem der Rennen, die Teil der alternativen Ausgabe der La Charly Gaul vor 12 Monaten waren. Vince Mattens, der in diesem Jahr eine Gran Fondo oberhalb von Munster im Elsass gewonnen hat, Michiel Minnaert, zweifacher Sieger der berühmten Marmotte in den Alpen, sowie der erfahrene Ruben Brouwers waren ebenfalls in dieser Spitzengruppe. Doch die Verfolger waren sehr dicht dahinter. Charles Planet, der Diabetiker aus dem Team Novo Nordisk, der durch einen Ausreißversuch von mehr als 250 km bei Mailand-San Remo 2019 bekannt wurde, führte eine zweite Gruppe von einem Dutzend Fahrern an, in der sich unter anderem auch Titelverteidiger Michael Apers befand sowie Frédéric Glorieux, Zweitplatzierter 2019 in Echternach, Axel de Lie, Bruder von Arnaud, der regelmäßig regionale Rennen in der Provinz Luxemburg gewinnt, Niels Merckx, ehemaliger Baloise-Trek-Fahrer und Gewinner der Ronde van Vlaams Brabant 2020, Kristof Houben, ehemaliger belgischer Amateur-Mountainbike-Meister und Kategoriensieger beim Schleck Gran Fondo, Nicolas Dricot, Antonin Chatila-Brunotte sowie die Luxemburger Rafael Perreira Marques und Charel Meyers. Weniger als eine Minute hinter den Führenden fuhr eine dritte Gruppe mit Van Melsen, dem Fahrer von Intermarché Wanty Gobert sowie Noé Ury, dem Sieger der Schleck Media Fondo 2021 nach einer langen Solofahrt, Max Valtey, dem 8. des letzten Grand-prix OST in Bech, sowie Stijn Van Winghe, Wieben Snijders, Dave Spapen und Nicolas Janvier.

Anschließend kamen die ersten drei Gruppen zu einer 23-köpfigen Spitzengruppe zusammen, die sich jedoch wenig später wieder trennte, so dass am Anstieg nach Hoesdorf 13 Fahrer in Führung lagen. Darunter befanden sich Ivan Centrone, Charles Planet, Michiel Minnard, Axel De Lie, Frédéric Glorieux, Tom Paquet und Michael Apers. Danach folgten kleinere Gruppen, wobei auch Arnaud de Lie sich in der Zwischenzeit eindrucksvoll zurückgemeldet hatte und lag zusammen mit Van Melsen, Noé Ury und Max Valtey nur noch etwa 40 Sekunden hinter den Führenden lag. Nach Kilometer 100 gab es eine weitere Selektion: Axel de Lie verlor den Kontakt zur Spitze, ebenso wie Michael Apers und Rafael Perreira Marques. Im Finale im Sauertal waren also nur noch neun Fahrer zusammen, die in den letzten Kilometern auf flachen Terrain um den Sieg kämpften. Centrone, der ehemalige Sieger des Grand-prix OST, der dieses Jahr auch in Bech Zweiter wurde, führte das Rennen immer noch an vor Paquet, dem ehemaligen luxemburgischen Juniorenmeister, Minnaert, dem Sieger des Schleck Medio Fondo 2019 und Glorieux, der bereits 4 Mal auf dem Podium von La Charly Gaul stand, ohne jemals gewinnen zu können (2. in 2015, 2016 und 2019, 3. in 2017). Sie wurden außerdem von Charles Planet, Pierre Courtoy, Vince Mattens, Niels Merckx und Jonas De Backer begleitet. Dahinter lag Ruben Brouwers nur wenige Sekunden zurück, während die Gebrüder De Lie mit unter anderem Noé Ury, Michael Apers, Max Valtey und Kristof Houben zu diesem Zeitpunkt mehr als zwei Minuten Rückstand hatten. Die Entscheidung fiel schließlich im Sprint und Chalres Planet war schneller als Ivan Centrone und Michiel Minnaert, in dieser Reihenfolge. Eine schöne Revanche für den Franzosen, der im Mai schwer gestürzt war und mehrere Wochen brauchte, bis er wieder laufen konnte, bevor er nach monatelanger Rehabilitation und intensivem Training für das Ende der Saison seine Rückkehr ins Profipeloton geplant hat.

In der Kategorie der DAMEN dominierte eine Teilnehmerin das Rennen weitgehend: Janine Meyer gewann mit mehr als 7 Minuten Vorsprung, nachdem sie von Anfang bis Ende des Rennens in Führung gelegen hatte. Die Gewinnerin von Rennen wie der Tour Transalp, dem GFNY Germany oder dem Highlander Radmarathon musste die Titelverteidigerin Ils Van der Moeren lange Zeit in ihrer Nähe dulden, doch am Ende war der Abstand trotzdem recht groß. Die beiden Mädels hatten sich in der Startaufstellung gut positioniert und lagen nach der ersten Schwierigkeit Kopf an Kopf in der zweiten Männergruppe, nur etwa 30 Sekunden hinter dem Gesamtführenden. Hester de Graaf und Reinet Van der Wal, 4. bzw. 6. des Schleck Gran Fondo im Mai, waren auf La Charly Gaul viel unerfahrener und fuhren eine Gruppe weiter hinten: sie hatten bereits 20 Sekunden Rückstand zusammen mit Renée Van Hout, Anelotte Dikkman und Hetty Hofstede. Die andere ehemalige Siegerin des Rennens Ingrid Haast (2012 und 2013) lag zu diesem Zeitpunkt nach einem eher mäßigen Start mehr als eine Minute zurück..

Nach 80 Rennkilometern, bei Hoesdorf, waren Meyer und Van der Moeren immer noch zusammen, gut positionniert in den Top 100 der Scratch-Wertung und etwa fünfzehn Minuten hinter der Spitzengruppe der Männer. Hofstede folgte drei Minuten später an dritter Stelle, während alle anderen Konkurrenten viel weiter hinten lagen und Renée Van Hout sowohl Van der Wal und De Graaf wie auch Dikkman hinter sich gelassen hatte. Auf den letzten fünfzig Kilometern ließ Jannina Meyer schließlich ihre hartnäckigste Konkurrentin weit hinter sich: Die Zweitplatzierte von 2017 hatte die zweifache Siegerin Van der Moeren (2017 und 2019) abgehängt, und diese verlor in den nächsten Passagen sehr viel Zeit und wurde von Renée Van Hout, der dritten Frau im Rennen, eingeholt. Gut dreißig Kilometer vor dem Ziel hatten die beiden Frauen mehr als fünf Minuten Rückstand auf die Deutsche. Janine Meyer gewann schließlich das Frauenrennen auf der langen Strecke in nur vier Stunden, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 36 km/h und Platz 73 in der Gesamtwertung, weniger als 19 Minuten hinter dem Sieger der Männer. Auf den Plätzen 108 und 113 vervollständigten Ils van der Moeren und Renée Van Hout das Podium der Frauen in der gleichen Zeit, während 8 Minuten später Reinet Van de Wal und Hester De Graf ebenfalls im Sprint um die Plätze 4 und 5 kämpften. 24 Mädchen beendeten dieses Langstreckenrennen der Charly Gaul.

Für die meisten der Teilnehmer des La Charly Gaul B war die Situation natürlich neu. Zum ersten Mal seit 2005 wurden die beiden Strecken gemeinsam gestartet, und die Zahl der gleichzeitig startenden Fahrer war mit mehr als 1.000 deutlich höher als sonst. Das war aus Sicht der Platzierung natürlich kompliziert zu handhaben, denn es war schon angeraten, den schnelleren Fahrern auf der langen Strecke so lange wie möglich zu folgen, jedoch ohne sich zu viel zu verausgaben. Mit anderen Worten, es galt, die richtige Position in dieser großen Gruppe zu finden. Fabrice Lahaye befand sich bei Kilometer 0 in der besten Ausgangsposition, aber es waren Sven Schmit und Amaury Gilles, die die erste Schwierigkeit des Tages am Schnellsten meisterten und die erste Gesamtgruppe mit De Lie, Van Melsen und Centrone auf der Anhöhe von Berdorf begleiteten. Julien Deschesne, Jean-Bastien Hac, Samuel Duquenne und Matisse Defosse waren nicht weit dahinter, während Maxime Weyrich und Vincent De Win bereits etwa 20 Sekunden Rückstand hatten. Auf den nächsten Kilometern kam es zu einem Zusammenschluss hinter der Spitzengruppe, bei der Schmit und Gilles am Anstieg von Gralingen locker lassen mussten. In Hoscheid, nach rund 50 Rennkilometern und drei Anstiegen, waren Sven Schmit und Vincent De Win die Bestplatzierten des B-Rennens in der Van-Melsen-Gruppe, mit Adrien Noel und Pierre Leclerq nur wenige Sekunden dahinter. Aber auch die anderen Konkurrenten waren nicht weit weg und auf den nächsten Kilometern änderte die Situation regelmässig.

In Hoscheid, kurz vor dem letzten Anstieg des TAges, lagen drei Fahrer vorne im Rennen, rund anderthalb Minuten hinter der Führungsgruppe auf der langen Distanz: Amaury Gilles, der bei der Gran Fondo des Vosges mit über 3.000 Teilnehmern den zweiten Rang belegen konnte, Matiise Delfosse, ein belgischer Amateur-Fahrer und Sven Schmit, der 6. der La Charly Gaul 2019. Einige Sekunden hinter diesem Trio hoffte Vincent De Win noch auf eine Rückkehr an die Spitze, doch die nächsten Verfolger lagen schon etwas weiter weg: Mountainbike-Spezialist Jean-Bastien Hac, Triathlet Maxime Girfgnée sowie der Sieger eines hügeligen Souvenir Marcel Gilles in Contern vor einigen Jahren, Maxime Weyrich fuhren zusammen mit Marcus Pichler and Adrien Noel. Der nächste einheimische Fahrer Philipp Sunnen lag etwas mehr als drei Minuten zurück, während seine Landsmänner Dan Mangers, Oliver Paderhuber und Dany Papi weitere zwei Minuten Defizit hatten. An der Steigung von Beaufort, der letzten Schwierigkeit des Tages, mussen Sven Schmit und Vincent De Win vorne locker lassen und nur noch Delfosse und Gilles blieben im Kampf um den Sieg übrig. In den letzten Kilometern vor dem Ziel konnte Amaury Gilles seinen Landsmann überraschen und gewann mit einem sehr knappen Vorsprung von knapp drei Sekunden. Eine Minute und fünfzehn Sekunden später war Sven Schmit schneller als Vincent De win im Spurt um den dritten Rang, während Jean-Bastien Hac die erste grössere Gruppe auf rund fünf Minuten anführte. Die Luxemburger Maxime Weyrich (7.), Dany Papi (12.), Philip Sunnen (14.) und Dan Mangers (20.) konnten ebenfalls in die von den Belgiern dominierten Top 20 einfahren.

Bei den DAMEN waren mehrere Mädchen am Start gut platziert, darunter die zweifache Siegerin Cyriane Muller, die sich in eine der ersten Gruppen des Rennens einreihen konnte, zusammen mit Marie Schreiber, den Schwestern Layla und Maïté Barthels sowie Jolien Vleugels. Romaine Georges lag schon etwas weiter zurück, etwa 30 Sekunden, zusammen mit zwei Stammgästen der La Charly Gaul, Anne Pons (2. im Jahr 2016) und Riet Nuyts (9. im Jahr 2019). An der letzten Verpflegungszone in Reisdorf dominierten noch immer die Cyclocross-Spezialisten das Rennen. Cyriane Muller, zweimal in den Top 10 des internationalen Quers in Contern, fuhr Solo an der Spitze und lag mehrere Sekunden vor der letzten Siegerin desselben Crossrennens in Contern, Marie Schreiber. Layla Barthels, ebenfalls luxemburgische Cyclo-Cross-Meisterin in der Juniorenkategorie, lag mit mehr als drei Minuten Rückstand auf dem dritten Platz. Schwester Maïté folgte etwas weiter dahinter, ebenso wie die Siegerin des letzten Skoda Cyclo-Cross-Cups Isabelle Klein. Die ehemalige Triathlonmeisterin hat zum Radsport gewechselt ist und konnte bereits 2003, also vor fast 20 Jahren, die La Charly Gaul auf der Langstrecke gewinnen. Sie fuhr zusammen mit einer anderen ehemaligen Siegerin der Gran Fondo, Chantal Hoffmann, die 2004 in Luxemburg-Stadt gewonnen hatte, lange bevor sie ihre Profikarriere bei Lotto-Soudal begann.

Die Steigung von Beaufort besiegelte endgültig das Schicksal des Rennens: Cyriane Muller hatte es geschafft, vor den letzten flachen Kilometern des Rennens wieder zu einer Gruppe von einem Dutzend Männern aufzuschließen, und Marie Schreiber verlor etwas mehr Boden. Auf der Abfahrt nach Dillingen, ein Dutzend Kilometer vor dem Ziel, hatte sie etwas mehr als eine Minute Rückstand. Als 76. der Gesamtwertung und rund 20 Minuten hinter dem Gesamtsieger gewann Cyriane Muller nach 2018 und 2019 ihre dritten Charly Gaul in Folge. Mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 33 km/h lag sie eine Minute und 47 Sekunden vor Marie Schreiber. Die Sechste der letzten U23-Radcross-Weltmeisterschaften in Fayetteville belegte in der Scratch-Wertung in einer kleinen Gruppe von vier Fahrern den 83. Platz. Layla Barthels komplettierte das Podium als 123. in der Gesamtwertung, fast 9 Minuten hinter der Siegerin und vor Maïté Barthels, die bei diesem Familienausflug auch von ihrem Vater Cyril begleitet wurde. Die nächsten Luxemburgerinnen, Isabelle Klein und Chantal Hoffmann, belegten die Plätze 8 und 10 in einer Frauenwertung, in der 49 tapfere Mädchen vertreten sind.